· Los bautistas y su música (23)

1- Las Uniones Bautistas de Jóvenes y los coros
2- El Himnario único
3- El primer himnario oficial bautista

1- Las Uniones Bautistas de Jóvenes y los coros

Con clara influencia del movimiento juvenil Esfuerzo Cristiano, los referentes bautistas estadounidenses y la propensión organizativa que caracteriza a la denominación, en 1919 en la iglesia de Barcelona se fundó la primera Unión Bautista de Jóvenes del estado. Y aunque la congregación contaba con escasos elementos juveniles, muy pronto fue creciendo, convirtiéndose en un elemento muy activo en la vida comunitaria. El principal objetivo de la creación de la UBJ fue la instrucción de los miembros jóvenes de ambos sexos para su crecimiento en la vida espiritual y el aumento de su servicio en la iglesia. Y el segundo propósito: la conversión de los jóvenes que asistían a los cultos, en especial los hijos de las familias cristianas.

El pequeño grupo juvenil de Barcelona fue aumentando en número con una velocidad nada prevista, viniendo a ser uno de los brazos más activos de la congregación. Entre sus logros cabe destacar la dinamización de las pequeñas reuniones de barrio, a modo de células, participando también en todos los trabajos misioneros emprendidos por la iglesia, en la creación de la revista portavoz de la Unión –Proa– y, como aspecto más logístico, en el mantenimiento y limpieza del local de cultos. Junto a estas consecuciones es de destacar su actividad e interés en lo artístico y musical. En este sentido es reseñable la contribución económica de la UBJ con la mitad del importe para la compra del armonio de la vecina iglesia de Badalona. Pero uno de los aspectos más dinámicos fue la organización de una gran masa coral con unos 60 miembros, que según crónicas de la época participaba «activamente en las fiestas, reuniones especiales de predicación y en las salidas al campo o de apoyo a otras congregaciones», lo que nos puede dar una idea de la notable capacidad musical de la Unión de Jóvenes de Barcelona. Esta iniciativa coral, dirigida por el joven Samuel López como un ministerio de la UBJ, sería el prototipo para otras organizaciones juveniles del resto del estado.

Diez años después de la primera Unión de Jóvenes, el pastor Samuel Vila Ventura (1902-1992) elaboró un borrador de estructuración de agrupación eclesial de jóvenes bautistas. Una propuesta de constitución en diferentes artículos. A diferencia de la primera organización de la iglesia en Barcelona, el esquema de Vila fue nominarla Sociedad de Jóvenes Bautistas en lugar de Unión Bautista de Jóvenes. El primer artículo propuesto así lo reflejaba: «El nombre de la organización será Sociedad de Jóvenes Bautistas de la Iglesia de….». Y entre los objetivos de la SJB, de los deberes de sus miembros, sus oficiales, los comités, las reuniones y los grupos de edad, estaba la función de «director de coro si fuere necesario». Siguiendo el modelo barcelonés, el esbozo de Vila apuntaba a que el coro de la iglesia pudiera ser el coro de la SJB o dependiera de la misma sociedad juvenil.

Este impulso dio sus primeros frutos en el mismo año del borrador de constitución de Samuel Vila. En 1929 el grupo de jóvenes de la iglesia bautista de Alicante se organizó en tres comisiones, según aseguraban «para mayor actividad de todos sus miembros». Una de ellas era la que visitaba semanalmente a los hermanos enfermos; otra era la Comisión de Cultos de Evangelización en los barrios extremos; y finalmente la Comisión de la Música, que se encargaba de «preparar y dirigir los himnos que canta el coro». Pocos meses después, en la boda del pastor Zacarias Carles Just con Rosario García Gomis, los jóvenes del grupo «cantaron hermosos himnos a diferentes voces, ensayados ex profeso para el acto». Pero este ministerio coral juvenil ya hacía algunos años que desempeñaba su misión, como cuando el 5 de febrero 1922 «un grupo de unos cuarenta hermanos de Alicante, entre ellos los jóvenes del Coro», se trasladaron a la vecina población de Elche para inaugurar la capilla bautista. Este detalle podría insinuar que aunque aún no dispusieran de estructura formal, los jóvenes de algunas iglesias ya incorporaban el ministerio del coro entre sus actividades.

En Madrid, con motivo de la visita de Ambròs Celma el 15 de abril de 1928 «el coro de jóvenes le cantó un bonito himno de bienvenida manifestándole así nuestra gratitud y entusiasmo». Precisamente ese mismo año se había fundado en la capital la Unión Bautista de Jóvenes con 15 miembros, multiplicándose exponencialmente dos años después con 42 jóvenes convertidos y con una de las mayores actividades de la Unión con «la formación de un coro, que dirigido por el Sr. [Julio] Nogal Cuadrado, con gran celo y pericia y con mucha paciencia, nos enseña a cantar las bellas notas de las melodías religiosas que cautivan a muchos jóvenes, amantes del bello arte musical».

También la Convención Bautista Española de 1930 contó con el coro de jóvenes de Carlet que «cantó un preciosísimo cántico adornado especialmente con la voz de la niña Juanita Francés». Y también «los coros de diferentes iglesias amenizaron mucho las reuniones. Emocionantes fueron los momentos en que Dª Lídia Vila de Pujol cantó un solo con la sencillez que la caracteriza, después de la sesión en que se trató de los himnos, que nos puso más en contacto con Dios». Un año después de aquella Convención, en València «el coro de jóvenes, dirigido por D. Julio Nogal (hijo), entonó a varias voces himnos alusivos» al enlace matrimonial entre el pastor de Xàtiva, Antonio Sanchís Esplugues, y Lola Calvillo.

En 1932 la nueva Junta de la UBJ de Terrassa —que desde 1923 ya había asumido el nombre original de la UBJ de Barcelona– proponía «intensificar en la Unión la lectura y estudio de las Sagradas Escrituras, el canto en Coro y la celebración de actos sociales». Un año después València elegía la Junta Directiva de la UBJ, con la asignación de organista a Teresita Nogal Cuadrado y la dirección coral a Julio Nogal Cuadrado, ambos hijos del pastor de la congregación, Julio Nogal Mancebo. En un mitin del mismo año en Burjasot se destaca la interpretación de ‘El himno a la Bandera’ «cantado admirablemente por el coro de jóvenes de la Iglesia Bautista de la Palma, que fue muy aplaudido». Un año después, en 1933, «en una reunión de negocios fue elegida para el año actual la Junta de jóvenes» de la iglesia de Alicante, recayendo el puesto de organista y director del coro en el futuro pastor y editor del Himnario de las Iglesias Evangélicas de España, Samuel Rodrigo Mora (1918-1995).

En el mismo año las elecciones de cargos de la Unión Bautista de Jóvenes de Carlet, la función de tesorera y organista recayó en Teresa Espí. También en aquellos meses el grupo de jóvenes de la iglesia bautista de Dénia se reorganizó eligiendo a sus nuevos oficiales. Algunos cargos fueron para futuros pastores y líderes de la obra evangélica en España. José Cardona fue designado vicepresidente y organista, mientras que Joaquín Pastor fue el vicesecretario de la agrupación juvenil.

En el mismo año, 1934, desde Terrassa se recoge la información de que en una reunión efectuada en la capital catalana con espléndida asistencia «el coro de la UBJ de Barcelona cantó maravillosamente y después del discurso pronunciado por el Dr. Maddry, varias personas se levantaron confesando haber aceptado a Jesús». En el siguiente año, la fiesta de Navidad del día 25 de diciembre se celebró con diálogos y poesías «que recitaron con muy buena voluntad algunos de los alumnos de las cuatro Escuelas Dominicales que patrocina esta Iglesia». Seguidamente la crónica afirma que «el canto de himnos corrió casi exclusivamente a cargo del coro formado por jóvenes de nuestra Unión Bautista de Jóvenes, el que confirmó una vez más el merecido prestigio que había logrado alcanzar en otras ocasiones con su acertadísima actuación».

La proliferación de distintas agrupaciones juveniles en iglesias del país dio como resultado en 1935 la Unión Bautista de Jóvenes nacional, presidida por Samuel Celma Ripoll (1912-1999), quien entre sus primeras directivas propuso que la organización tuviera un himno nacional. Pero la Guerra Civil española paralizó todas las iniciativas y proyectos.

Si bien la mayoría de los coros que se organizaron en el primer tercio del siglo XX fueron auspiciados por las Uniones Bautistas de Jóvenes respectivas, también hubo congregaciones que aparentemente formaron sus coros dentro del marco de la iglesia local. Este sería el caso de Sabadell, cuyo coro, organizado en 1924, no estuvo ligado al grupo juvenil, pese a que la mayoría de sus coristas eran jóvenes. También las referencias periodísticas de la época a menudo se referían al coro de la Unión Bautista de Jóvenes como el ‘coro de la iglesia’, probablemente para una mejor concreción respecto a la procedencia. Este fue el caso de una crónica de la III Convención Bautista Española celebrada en Carlet, en el que se celebraba «un éxito en todos los sentidos» con «el canto de los himnos por los coros de Carlet, València, Murcia, Albacete y Barcelona».

2- El Himnario único

El Himnario único fue uno de los proyectos más deseados del protestantismo español, esencialmente apadrinado por la Iglesia Española Reformada Episcopal e impulsado por la Alianza Evangélica Española, que a principios del siglo XX tenía en la IERE y en las iglesias metodistas sus principales directivos. En la otra parte del arco denominacional las congregaciones que nacieron de las misiones irlandesas e inglesas de los Plymouth Brother tenían mucha menos proclividad hacia el proyecto hímnico unido; mientras que las iglesias bautistas fundadas por suecos y estadounidenses creían que era una de las propuestas más viables para una visible cooperación protestante en el país.

Además de Cánticos Evangélicos de Enrique S. Turrall, la gran implantación del Himnario Evangélico impulsado en 1873 con el empeño editorial de Charles Edward Faithfull (1848-1924) y Albert Robert Feen (1832-1896) y sus sucesivas ediciones de 1878, 1885, 1895, 1900, 1909, 1921, 1927 y 1932, dotó a los Hermanos de una posición hímnica muy sólida y estable. Otros influyentes himnarios como las antiguas colecciones de Juan Bautista Cabrera, las metodistas e incluso algunas particulares de menor tirada editorial también alcanzaron prestigio. Por parte bautista, tras las tres pequeñas colecciones de William I. Knapp de 1870, 1871 y 1875, las traducciones de himnos en catalán de Erik A. Lund y otros en El Eco de la Verdad (1893-1899), la coedición de Càntichs Evangèlichs y los Cánticos Escogidos Priscila de 1903, la realidad más palmaria era que deseaban más tener su propia colección que de confluir en uno unido. La gran influencia que tuvo en las iglesias bautistas el Himnario Evangélico de Faithfull y Feen, Cánticos Evangélicos de Turrall, los himnarios de Esfuerzo Cristiano y algunas colecciones de Juan Bautista Cabrera, espoleó a sus dirigentes a velar por su propia identidad y a ambicionar un himnario bautista propio. Es por ello que, pese al empeño de la Alianza Evangélica, la edición del Himnario único más bien pretendía ser una forma de visibilizar externamente la unidad del protestantismo; unidad que en aspectos doctrinales o litúrgicos se presentaba mucho más compleja y difícil.

El proyecto del Himnario único protestante, que como propuesta había nacido en el Congreso Evangélico Español de 1929 de Barcelona, tuvo en la Conferencia de Obreros Evangélicos de 1930 su primera toma de contacto. En mayo de aquel año el rotativo España Evangélica anticipaba el encuentro con el siguiente alegato: «Faltos hoy de un cuerpo eclesiástico interdenominacional, otro asunto para ser estudiado en esa misma Conferencia de obreros sería el del Himnario único, que integra otra de las conclusiones del Congreso. Es una aspiración ya antigua en los evangélicos españoles ésta del Himnario único, pero a la cual no podrá darse visos de realidad sin una desinteresada labor de cooperación, ¿y dónde podrá realizarse ésta mejor que en una Conferencia como la que se propone?»

Reunidos en Sevilla del 11 al 15 de junio de 1930 con prácticamente todo el arco denominacional, exceptuando los bautistas que excusaron su presencia por coincidir las fechas con su Convención, se presentó una ponencia escrita que fue defendida por Enrique Tomás de la Iglesia Evangélica Española, proponiendo que el Himnario único tuviera unos 300 himnos, que la cubierta fuera en tela, que pudiera venderse a dos pesetas y que diera la posibilidad de hacer ediciones con suplementos denominacionales. En su exposición, Tomás rememoró: «La labor que se ha hecho no ha sido pequeña. Se ha consultado a muchos obreros con objeto de saber qué himnos desearían ver incluidos en el himnario único; se han reunido las versiones españolas de un buen número de himnos para estudiar cuál de ellos deba figurar en dicho himnario; se han consultado opiniones autorizadas sobre himnología y se han recogido todos los himnarios cuantos ha sido posible». Tras el debate, la comisión aprobó la propuesta, señalando la urgencia del proyecto y sugiriendo que la comisión correspondiente aumentara con la participación del misionero, pastor y violinista Percy J. Buffard (1883-1958) y el pastor, teólogo y poeta Claudio Gutiérrez Marín (1902-1988). Como conclusión, el deseo y la esperanza del ponente fue que el Himnario único fuera una realidad en unos dos o tres años.

Pero el camino hacia el Himnario único no iba a ser nada fácil, por no decir imposible. Dos años después de la Conferencia de Sevilla, en 1932 aparecieron dos nuevas ediciones de dos denominaciones protestantes: la novena del Himnario Evangélico de las iglesias de las Asambleas de Hermanos (Plymouth Brother) y la sexta edición del Himnario para uso de las Iglesias Evangélicas Españolas, publicado por Juan Fliedner Brown (1878-1964) de la IEE. Sin embargo, el III Congreso Evangélico Español celebrado en 1934 en Madrid tan solo acordaba la convocatoria de una Conferencia de Pastores en València para el siguiente año, con el Himnario único como uno de los tantos temas a tratar. Por parte bautista –que ya estaba valorando seriamente la conveniencia de disponer de un himnario propio– la Conferencia contó con la presencia de Antonio Esteve, Vicente Francés, Samuel Vila y Julio Nogal, quien junto a la iglesia bautista valenciana que pastoreaba coordinó logísticamente el evento. También asistieron Sixto Paredes y Percy J. Buffard de la Misión Evangélica Española, colaboradores en parte con la UEBE. Con cerca de medio centenar de pastores y en medio de las fiestas de las Fallas, la Conferencia ratificó la Comisión que había sido nombrada cinco años antes en Sevilla para la confección del Himnario único, «añadiéndose a ella a D. Samuel Vila, para que [la Comisión] presentara el trabajo en el término de dos años». La ponencia defendida por Claudio Gutiérrez Marín sobre el tema Espíritu de unión, liturgia e himnario único y la breve discusión posterior, concluyó en que se estudiase rápidamente el tema litúrgico por «una Comisión nombrada al efecto; y respecto al Himnario se seguirá el de la Iglesia Evangélica Española hasta tanto que se ponga en vigor el Himnario único». Es decir, que mientras no se alcanzaba el objetivo deseado, se aconsejaba que la colección de cantos de la IEE fuera el himnario común.

Sin embargo, pese a las buenas intenciones y al persistente interés de la Alianza Evangélica y de algunos pastores en culminar la edición, el Himnario único de letra nunca llegó a materializarse, especialmente porque el estallido de la Guerra Civil española de 1936 detuvo todos los proyectos y ministerios del protestantismo. No fue hasta finales de los años 40 cuando la Comisión del Himnario Unido de España liderada por Samuel Vila reavivó el proyecto con un equipo consultor formado por pastores de Madrid y Barcelona.

3- El primer himnario oficial bautista

Desde que en 1911 Ambròs Celma accediera a la superintendencia de las congregaciones bautistas y desde su fundación institucional como Unión Evangélica Bautista en 1922, el deseo del secretario-ejecutivo fue disponer de un himnario propio y común para todas las iglesias de la denominación. Hasta aquel entonces uno de los himnarios que entre otros se había ido imponiendo en las congregaciones bautistas, tanto por calidad como por cercanía doctrinal, era el Himnario Evangélico. La colección de Faithfull y Feen estaba dotada de un buen número de himnos, de una cuidada selección y una acertada presentación, abarcando todas las temáticas litúrgicas y doctrinales.

Pero el anhelo de tener un libro de cantos propio y de marca bautista era un camino que aún estaba por recorrer. Circunstancialmente, en mayo de 1923 visitó España el pastor Carlos de la Torre de la Iglesia bautista de Pergamino, Argentina. Además de la Biblia, de la Torre llevaba consigo el flamante himnario que la Junta Bautista de Publicaciones de la Convención argentina había editado por primera vez aquel mismo año. Su estancia en Barcelona fue atendida por Ambròs Celma, quien al conocer y observar las características y excelencia del himnario argentino le pareció oportuno empezar a recorrer el camino hacia el himnario propio. En ese mismo año Celma escribió en El Mensajero Bautista un breve artículo titulado Bibliografía, introduciendo, alabando y abogando por la colección argentina:

«Acaba de llegar a nuestras manos un himnario que se titula ‘Himnos selectos evangélicos’ editado en Argentina por la Junta Bautista de Publicaciones. El libro tiene una presentación admirable, siendo por su acertado tamaño, buen papel e impresión elegante, lo mejor que hemos visto hasta la fecha en cuanto a himnarios evangélicos. Contiene 380 himnos con varios coros, presentando una gran variedad de asuntos. Supera al de Faithfull, que usamos en nuestras iglesias, en que tiene más himnos de evangelización, además nos da algunos de nuevos pero bonitos, y un buen número de los más selectos que se encuentran en el himnario de Turrall. Ahora están preparando un libro de música correspondiente, lo cual será una grande ventaja para el uso de este himnario, pero a fin que pueda usarse entretanto, tiene indicadas las músicas en los libros más conocidos. Los bautistas de habla española deberíamos adquirir todos este himnario y no necesitar tantos otros como ahora estamos usando. En otro número indicaremos precios y condiciones».

Tal vez por la acumulación de prioridades y deberes que la puesta en marcha de la UEBE obligaba, la espontánea propuesta del secretario-ejecutivo no obtuvo gran eco y aceptación. No obstante, aquella primera exposición y alegato de Himnos Selectos Evangélicos de 1923 tuvo un largo recorrido de maduración durante ocho años. A pesar de que el himnario de Faithfull y Fenn era el de uso más común entre las iglesias bautistas, la diversidad de himnarios de letra era muy habitual en las congregaciones , además de otros con partitura para el acompañamiento instrumental. Uno de los argumentos más refractarios al cambio era que, en realidad y a final de cuentas, todas las iglesias conocían los mismos himnos, a pesar de que alguna no dispusiera los mismos himnarios. A ello también se sumó la idea de que en las Convenciones y encuentros unidos los coros eran los que interpretaban los himnos de alabanza, a los que los congregantes se unían cantando según conocimiento o aprendiéndolos. No obstante, con el paso de los años poco a poco las posturas empezaron a unificarse y a tener más clara la necesidad de disponer de un himnario bautista propio para todas las iglesias.

Solapado en el tiempo con el proyecto del Himnario único promovido por la Alianza Evangélica, de manera determinante los bautistas tomaron un camino paralelo hacia su propio libro de cantos. A las seis de la tarde del jueves día 13 de agosto de 1931, reunidos en la Convención de Carlet se culminó lo que se había anunciado como «Una hora de conversación sobre música e himnos». El encuentro devino en un rico debate sobre la música en las iglesias y la oportunidad de adoptar Himnos Selectos Evangélicos como el himnario oficial de la denominación. Tras la exposición general y el coloquio conducido por Ambròs Celma, tanto las aportaciones de los convencionistas como las votaciones fueron favorables a la propuesta. Un mes más tarde, El Mensajero Bautista recogía la noticia: «En la última parte de esta sesión [de la tarde], tratóse de la música e himnos que en los cultos se deben usar; llegándose a la conclusión de que por ahora el mejor himnario que se puede adoptar es el de Argentina: ‘Himnos Selectos Evangélicos’».

Un año más tarde, en junio de 1932, Ambròs Celma viajó a Brasil para asistir como delegado de España en la Convención Mundial de Escuelas Dominicales. Antes de arribar a Río de Janeiro hizo escala en Buenos Aires para visitar a algunos miembros de su familia que habían emigrado y para estrechar amistad con las iglesias de la capital. El Expositor Bautista argentino se hizo eco de su estancia con mucho detalle: «Hemos tenido la muy grata visita del pastor D. Ambrosio Celma. […] En la Iglesia del Once dirigió una serie de reuniones que fueron ricamente bendecidas del Señor. El día 12 de julio celebróse una reunión en el templo de la Iglesia del distrito del este a la cual asistieron representantes de todas las iglesias de la localidad. […] La tan simpática personalidad del pastor Celma le ha granjeado muchas amistades en esta tierra. Entre Barcelona y Buenos Aires existe ya un nuevo y muy fuerte vínculo de afecto y simpatía. […] Recibimos con gozo que nuestro himnario también será el que usarán nuestros hermanos españoles». La estancia del secretario de la UEBE en Argentina sirvió para formalizar la compra de un buen número de himnarios, no superior a cien, algunos de los cuales transportó en su propio equipaje.

Como ya relaté en el anterior capítulo, en marzo de 1935 se celebró en València la Conferencia de Pastores auspiciada por la Alianza Evangélica, donde se revalidó seguir adelante con el Himnario único para todas las iglesias protestantes del país, con la incorporación de Samuel Vila en el equipo editor, junto a Enrique Tomás, Percy J. Buffard y Claudio Gutiérrez Marín. Y, mientras tanto, convertir en común el Himnario para uso de las Iglesias evangélicas españolas editado por Juan Fliedner Brown. Pero dada la distancia doctrinal de aquella colección con los postulados bautistas, concretamente en temas bautismales o en carencia de himnos evangelísticos, la Unión siguió su propio camino himnológico.

Coincidente en el tiempo, del 15 al 18 de agosto del mismo año se celebró la IV Convención bautista en la ciudad de Terrassa, con esta previa circular a todas las iglesias: «El Himnario que se usará en la Convención será el titulado ‘Himnos Selectos Evangélicos’. Rogamos lo lleven consigo aquellos hermanos que lo poseen. Aunque mucha parte de los cánticos serán entonados por los coros de Terrassa, Barcelona y Badalona que está preparándose con gran entusiasmo, habrá ocasiones en que tendrá necesidad de ellos la asamblea entera».

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Bibliografía:

http://josepmarclaporta.com/Baptistes-musica-hispan.html